与煤炭、石油、天然气、核能等常规能源相比，太阳能具有以下优点。
(1）储量丰富。一年内到达地面的太阳辐射能总量，要比地球上现在每年消耗的各种能源的总量大几万倍。对于人类的有限需求，太阳能可以说是取之不尽。
(2）维持长久。相对于人类历史而言，太阳的寿命几乎是"永远"的。因此，可以认为太阳能是源源不断、永不枯竭的，可以保证能源的长期持续供应。
(3）分布广泛。阳光普照，遍及全球，几乎是到处都有，就地可用。既不需要费力地探寻开采，也不需要火车、轮船的长途运输。对于解决交通不便的偏远地区及沙漠、海岛、山区的能源问题，太阳能利用的优越性，尤其明显。
(4）维护方便，运行成本低。经一次性投资安装好太阳能利用设备后，后续的运行维护费用比其他各种能源利用形式要小得多。
(5）清洁，无污染。太阳能的利用过程，不产生废渣、废水、废气和任何形式的对人体有害的物质，也没有噪声，因而不会污染环境。
太阳能的主要缺点表现在以下几个方面。
(1）能量的分散性（能量密度低）。即使是晴朗白昼的正午，在垂直于太阳光方向的地面上，每平方米所能接收的太阳能平均也只有1kW左右，大多数情况下甚至低于500w。
在实际利用中要得到较大的功率，需要设立面积相当大的太阳能收集设备，因而占地面积大、材料用量多、结构复杂、成本增高。
(2）能量的不稳定性。阳光的辐射角度随着时间不断发生变化，再加上气候、季节等因素的影响，到达地面某处的太阳直接辐射能是不稳定的，具有明显的波动性甚至随机性。生活的经验表明，同一个地点在同一天内，日出和日落时的太阳辐射强度远远不如正午前后；而在同一个地点的不同季节里，冬季的太阳辐射强度显然远远比不上夏季。这给经济、可靠的大规模太阳能利用带来了不少困难。
(3）能量的间歇性或不连续性。随着昼夜的交替，到达地面的太阳直接辐射能具有不连续性。夜间没有太阳直接辐射，散射辐射也很微弱，大多数太阳能设备在夜间法工作。为克服上述困难，就需要研究和
配备储能设备，把在晴朗白昼收集的太阳能（正常使用之后的剩余部分）储存起来，供夜晚或阴雨天使用。
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