微处理器（芯片）本身不是计算机，但它是小型计算机或微型计算机的控制和处理部分。
微机包括微处理器、存储器（ RAM : Random Access Memory 、 ROM : Read Only Memory )、输入输出设备等，是具有完整运算及控制功能的计算机。
单片机是将微处理器、一定容量的 RAM 和 ROM 、 I / O ( Input / Output ）口、定时器、计数器等电路集成在一块芯片上构成的单片微型计算机。由于单片机的体积、结构和功能特点，在实际应用中可以完全融入应用系统之中，故也称为嵌入式微控制器（ Embedded Micro - Controller )。
基本的单片机系统由单片机芯片和软件程序共同组成，单片机内部的中央处理单元( CPU
: Central Processing Unit ）处于核心地位， CPU 执行嵌入的软件程序进而调动硬件电路工作完成控制功能。
常用的单片机类型有 MCS -51系列单片机、 PIC 系列单片机、MSP430单片机、 AVR 单片机等。其中 MCS -51系列及其兼容产品是目前最常用的一种单片机类型，产品较多，成本低，资料齐全，应用广泛，已被单片机开发设计者普遍接受。本书重点讨论 MCS -51系列普通单片机的工作原理及接口技术。
一般，根据工作温度单片机可分为民用级（商业级）、工业级和军用级三种：民用级的温度范围是0℃~70℃，工业级的温度范围是﹣40℃~85℃，军用级的温度范围是﹣55℃~125℃。如果是一般普通商业级单片机，在超规格范围使用 IC ( Integrated Circuit ，
集成电路）时，就有可能无法工作，或工作运作不正常等现象发生。
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